Многие ли знают, что есть среди смоленских холмов и лесов такая забытая деревенька Чижево? Да и деревней ее теперь сложно назвать. Это скорее маленький хуторок, в котором осталось всего несколько домов, а об еще недавней жизни деревни напоминает только разрушенная церковь, беседка и телефон-автомат
Можно смело сказать, что нога человека ступает сюда крайне редко, разве что отважные гиды с туристами могут нарушить покой тихой деревни, расположенной к юго-западу от Духовщины. А ведь то, что привлекает путешественников к этой местности, вне зависимости от труднопроходимого и неблизкого пути, безусловно, заслуживает внимания.
История деревни тесно связана с дворянским родом Потемкиных. Здесь в самом начале XVIII века, получив в наследство землю, Александр Потемкин соорудил целый жилой ансамбль: построил усадебный дом и заложил парк, возвел деревянную церковь Покрова Богородицы. Сейчас во время пребывания в Чижево сложно даже представить всю эту красоту, ведь от былого величия осталась лишь разрушенная кирпичная стена да заросшее бурьяном поле. И только частично сохранившаяся церковь с памятной табличкой рассказывает о былых временах. А о том, что когда-то возле церкви был обустроен зеленый парк, напоминают спиленные недалеко от церкви деревья и уцелевшая огромная липа, которая, наверняка, помнит еще самого Потемкина. Невероятно мощная и в то же время роскошная липа одаряет каждого посетителя Чижева свежей и здоровой энергией, а если вспомнить добрую традицию и обнять многовековую красавицу, то все самые сокровенные желания обязательно сбудутся.
Особенно волнует душу заброшенная обезглавленная Покровская церковь 1791 года, построенная в формах классицизма вместо прежней деревянной 1703 года. Глядя на то, что осталось от некогда монументального и величественного храма, понимаешь, что постройка была и впрямь крепка и надежна, но время и люди оказались несправедливы к архитектурному сооружению. Так, кирпичная и оштукатуренная одноэтажная церковь с обширными подвалами и узкий алтарь утратили свое предназначение, а находившаяся в церкви усыпальница племянника Потемкина Энгельгардта была разорена, как в общем и все, что когда-то было в храме. И если в 1907 году смоленский историк Орловский писал, что на месте усадебного дома он увидел «только бурьян и одичалые розы», то в настоящий момент современникам остается «любоваться» только бурьяном.
О том, что усадьба была главным украшением Чижева, сегодня ничего не напоминает. А вот о том, что маленькая деревня — родина фаворита императрицы Екатерины II, светлейшего князя Григория Потемкина-Таврического, говорит памятный камень с надписью: «Здесь в сентябре 1739 г. родился выдающийся государственный и военный деятель России генерал-фельдмаршал Потемкин Григорий Александрович».
О визите императрицы Екатерины II в родовое гнездо князя Потемкина в истории сохранились интересные факты. Например, о том, что вкус местной родниковой воды так понравился императрице, что источник назвали Царским. Испить необычайно вкусную водицу в Царском колодце можно и сегодня, тем более что, согласно преданию, колодец сулит каждому омывшемуся водой счастье и благополучие. Святой источник хорошо обустроен: над колодцем возведен колодезный домик с крышей, рядом установлен поклонный крест и построена красивая деревянная закрытая купальня с купелью. Чуть поодаль стоит беседка со столом и лавками, где можно отдохнуть с дороги и представить, как когда-то на этом месте во всей красе и стати вела личный диалог с Григорием Потемкиным сама Екатерина II.
Когда покидаешь живописный уголок Смоленской области в Духовщинском районе — деревню Чижево, охватывает странное горестное чувство, ведь с каждым годом свидетельств богатой истории нашей малой родины становится все меньше, да и сама история все чаще забывается современниками. Остается только верить в то, что в будущем здесь произойдут перемены и это место снова станет красивым и людным.
